En vísperas del Día Mundial del Paludismo, el 25 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado un importante paso adelante en la lucha contra el paludismo con la precalificación del primer tratamiento concebido específicamente para recién nacidos y lactantes de entre dos y cinco kilogramos de peso. Que un medicamento reciba la precalificación significa que reúne los estándares internacionales de calidad, seguridad y eficacia, y este paso contribuirá a ampliar el acceso a tratamientos de calidad garantizada para uno de los grupos de pacientes más desatendidos.
El tratamiento que acaba de ser precalificado, la artemetero-lumefantrina, es la primera formulación antipalúdica específicamente concebida para los pacientes de paludismo más jóvenes. Hasta la fecha, para tratar a los lactantes con malaria se ha recurrido a formulaciones destinadas a niños de más edad, lo que aumenta el riesgo de errores de dosificación, efectos secundarios y toxicidad. La precalificación por la OMS permitirá que el sector público pueda adquirir este tratamiento, contribuyendo así a cerrar una brecha terapéutica de larga data para unos 30 millones de lactantes que nacen cada año en zonas de África donde el paludismo es endémico.
«Durante siglos, el paludismo ha sustraído a las criaturas de sus padres, y se ha llevado por delante también la salud, la riqueza y la esperanza de las comunidades», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. «Hoy, sin embargo, la historia está cambiando. Nuevas vacunas, pruebas diagnósticas, mosquiteros de próxima generación y medicamentos eficaces, incluidos los adaptados a los más jóvenes, están ayudando a cambiar el rumbo. Poner fin al paludismo ya no es un sueño: es una posibilidad real, pero solo si existe un compromiso político y financiero sostenido. Ahora podemos. Ahora debemos».
Nuevas pruebas precalificadas
El 14 de abril de 2026, la OMS también precalificó tres nuevas pruebas de diagnóstico rápido concebidas para afrontar los nuevos desafíos que plantea el paludismo desde el punto de vista del diagnóstico. Las pruebas de diagnóstico rápido más comunes para el parásito P. falciparum detectan la proteína conocida como HRP2. No obstante, según estudios y encuestas realizados en 46 países, algunas cepas del parásito del paludismo han perdido el gen que produce esta proteína, de modo que se vuelven «invisibles» para las pruebas basadas en la HRP2, lo que provoca resultados falsos negativos. En países del Cuerno de África, hasta el 80 % de los casos quedaron sin diagnosticar, lo que provocó retrasos en el tratamiento, casos graves de la enfermedad e incluso defunciones.
Las nuevas pruebas abordan este problema apuntando a una proteína parasitaria distinta (pf-LDH) que el parásito del paludismo no puede eliminar fácilmente. Ofrecen una alternativa fiable y de calidad garantizada cuando fallan las pruebas basadas en la HRP2. La OMS recomienda ahora que los países utilicen estas pruebas de diagnóstico rápido alternativas cuando más del 5 % de los casos queden sin detectar debido a deleciones del pf-hrp2. Esto garantiza un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado, y protege los avances arduamente obtenidos en el control del paludismo, especialmente para las comunidades más vulnerables.
Los anuncios llegan mientras la OMS y sus asociados ponen en marcha la campaña del Día Mundial del Paludismo 2026, «Decididos a acabar con el paludismo: Ahora podemos. Ahora debemos». El tema es un llamamiento a aprovechar el momento: proteger vidas ahora y financiar un futuro libre de paludismo.
Según el Informe mundial sobre la malaria 2025, se estima que, en 2024, hubo 282 millones de casos y 610 000 defunciones, lo que supone un aumento con respecto a 2023. Aunque 47 países han obtenido la certificación de que están libres de paludismo y 37 países notificaron menos de 1000 casos en 2024, los avances a nivel mundial se están estancando. Estos progresos están en riesgo a causa de múltiples desafíos, como la farmacorresistencia, la resistencia a insecticidas, fallos diagnósticos y recortes graves en la ayuda internacional para el desarrollo.
Pese a estas dificultades, se han logrado avances sustanciales, y se estima que, desde el año 2000, se han prevenido 2300 millones de infecciones por paludismo y se han salvado 14 millones de vidas en todo el mundo.
Veinticinco países ya están distribuyendo vacunas antipalúdicas, protegiendo así a millones de niños, y los mosquiteros de nueva generación representan el 84 % de todos los nuevos mosquiteros distribuidos. Estos avances demuestran qué se puede lograr cuando todos los asociados trabajan conjuntamente para innovar y cumplir la promesa de acabar con el paludismo a escala universal.
Acerca de la OMS
Dedicada al bienestar de todos los pueblos y guiada por la ciencia, la Organización Mundial de la Salud lidera y defiende los esfuerzos mundiales por dar a todas las personas, en todas partes, las mismas oportunidades de disfrutar de una vida segura y saludable. Como organismo de las Naciones Unidas para la salud, conecta a naciones, asociados y personas en primera línea en más de 150 lugares, liderando la respuesta mundial a las emergencias sanitarias, previniendo las enfermedades, abordando las causas profundas de los problemas de salud y ampliando el acceso a los medicamentos y la atención de salud. Nuestra misión es promover la salud, preservar la seguridad mundial y atender a los grupos de población vulnerables.
«Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia», el tema de la edición de 2026 del Día Mundial de la Salud, encuadra una campaña que se prolongará por espacio de un año para hacer hincapié en que la ciencia es la base para proteger la salud y el bienestar en todo el mundo.