Datos y cifras
- Al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado.
- Las causas principales de la discapacidad visual y la ceguera son los errores de refracción y la catarata.
- Según los cálculos, dos de cada tres personas que viven en países de ingresos bajos y necesitan gafas no disponen de ellas.
- Solo una de cada dos personas que necesitan una intervención quirúrgica para tratar la catarata tiene acceso a ella.
- La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada: el costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad asciende a USD 411 000 millones.
- Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años.
Panorama general
La visión es fundamental en todos los aspectos y las etapas de nuestra vida.
Cuando un trastorno ocular reduce la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual. Si vivimos lo suficiente, todos experimentaremos en algún momento de nuestra vida al menos una afección ocular que requerirá atención adecuada.
Esta discapacidad puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida. Sin embargo, muchas de ellas pueden atenuarse si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad. Las estrategias de atención oftálmica se centran principalmente en las afecciones oculares que pueden causar discapacidad visual o ceguera, como las cataratas y los errores de refracción. No obstante, no debe pasarse por alto la importancia de otros problemas que no suelen provocar discapacidad visual, como la sequedad ocular o la conjuntivitis. Estas afecciones suelen ser algunos de los motivos más habituales de consulta en los servicios de atención oftálmica.
Causas
Las principales causas de discapacidad visual y ceguera en el mundo son:
- errores de refracción
- cataratas
- retinopatía diabética
- glaucoma
- degeneración macular relacionada con la edad
Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país. Estas diferencias dependen, entre otros factores, de la disponibilidad de servicios de atención oftálmica, de su costo y del nivel de conocimiento de la población acerca de los trastornos que afectan a la visión y de las formas de prevenirlos y tratarlos. Por ejemplo, la proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano que en los de ingreso alto. En estos últimos son más frecuentes enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad.
Entre los niños, las cataratas congénitas son una de las principales causas de discapacidad visual en los países de ingreso bajo, mientras que en los países de ingreso mediano es más probable que la causa principal sea la retinopatía del prematuro.
Los errores de refracción no corregidos siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todos los países tanto entre los niños como entre los adultos.
Prevalencia
Al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo —es decir, en casi la mitad—, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado.
En esos 1000 millones de personas, las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera son la catarata (94 millones), los errores de refracción (88,4 millones), la degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), el glaucoma (7,7 millones) y la retinopatía diabética (3,9 millones) (1). La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (826 millones) (2).
En cuanto a las diferencias regionales, se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto (1). Con respecto a la visión cercana, se calcula que la proporción de casos de deterioro no tratados supera el 80 % en el África subsahariana occidental, oriental y central. En cambio, en las regiones de ingreso alto de América del Norte, Australasia, Europa Occidental y Asia y el Pacífico, esa proporción es inferior al 10 % (2).
El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.
Consecuencias de la discapacidad visual
En las personas
Los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico.
En los adultos, la discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida. Por ejemplo, puede aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
Entre las personas de mayor edad, puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar tanto el riesgo de caídas y fracturas y provocar el ingreso prematuro en una residencia.
En la economía
La discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de USD 411 000 millones en paridad de poder adquisitivo (3), una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.
Estrategias para combatir las afecciones oculares y evitar la discapacidad visual
Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse, como los causados por infecciones, traumatismos, el uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, enfermedades relacionadas con la nutrición o la administración de tratamientos tópicos de forma riesgosa o sin supervisión médica. En muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión. Asimismo, la corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. Sin embargo, dos de cada tres personas que viven en países de ingresos bajos y necesitan gafas no disponen de ellas y una de cada dos personas que necesitan una intervención quirúrgica para tratar la catarata no tiene acceso a ella.
También es posible tratar muchas afecciones oculares que por lo general no provocan discapacidad visual, pero que causan molestias o dolor, como la sequedad ocular, la conjuntivitis y la blefaritis. En estos casos, el objetivo terapéutico es aliviar los síntomas y evitar que la afección evolucione hacia formas más graves.
La rehabilitación visual constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.
Respuesta de la OMS
La labor de la OMS se guía por las recomendaciones del Informe mundial sobre la visión (2019) de la OMS y por una resolución relativa a la atención oftálmica integrada y centrada en la persona, incluidas la ceguera y la discapacidad visual prevenibles adoptada por la 73.ª Asamblea Mundial de la Salud en 2020. Ambos documentos proponen como estrategia fundamental que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique de manera universal. Se espera que el informe y la resolución, al orientar el programa mundial sobre visión y atención oftálmica, contribuyan a reducir la carga de las afecciones oculares y la pérdida de visión.
Algunas de las principales esferas de trabajo y actividades de la OMS en materia de prevención de la ceguera consisten en:
- Colaborar con los Estados Miembros y otros asociados en el terreno para hacer un seguimiento de las metas mundiales para 2030 sobre la atención oftálmica integrada y centrada en la persona.
- Respaldar la integración de la atención oftálmica en los sistemas de salud mediante la aplicación de una serie de herramientas técnicas.
- Prestar apoyo a la formación de trabajadores de la salud para que puedan proporcionar atención oftálmica.
- Prestar apoyo a los países para evaluar la atención oftálmica mediante instrumentos de análisis de la situación.
- Aplicar la iniciativa SPECS con el fin de ayudar a los países a atender a los más de 800 millones de personas que necesitan corregir errores de refracción.
- Elaborar materiales y recursos para concienciar sobre la atención oftálmica.
- Observar y promover el Día Mundial de la Visión como acto anual de sensibilización.
Referencias
1. GBD 2019 Blindness and Vision Impairment Collaborators; Vision Loss Expert Group of the Global Burden of Disease Study. Causes of blindness and vision impairment in 2020 and trends over 30 years, and prevalence of avoidable blindness in relation to VISION 2020: the Right to Sight: an analysis for the Global Burden of Disease Study. Lancet Glob Health. 2021 Feb;9(2):e144-e160. doi: 10.1016/S2214-109X(20)30489-7.
2. Fricke, TR, Tahhan N, Resnikoff S, Papas E, Burnett A, Suit MH, Naduvilath T, Naidoo K, Global Prevalence of Presbyopia and Vision Impairment from Uncorrected Presbyopia: Systematic Review, Meta-analysis, and Modelling, Ophthalmology. 2018 May 9.
3. Burton MJ, Ramke J, Marques AP, Bourne RR, Congdon N, Jones I, et al. The Lancet Global Health commission on Global Eye Health: vision beyond 2020. Lancet Glob Health. 2021; 9(4):e489–e551.
4. Bourne RRA, Cicinelli MV, Selby DA, Sedighi T, Tapply IH, et al. Effective refractive error coverage in adults: a systematic review and meta-analysis of updated estimates from population-based surveys in 76 countries modelling the path towards the 2030 global target. Lancet Glob Health. 2025 Aug;13(8):e1396-e1405.